Apie Merkurijų, šioje planetoje egzistuojančias sąlygas ir jo paslaptis, ypač apie ilgus gilius tarpeklius Merkurijus yra arčiausiai Saulės esanti planeta, žmonijai žinoma nuo senų laikų. Tai, kad tai yra mažiausia iš planetų, besisukančių aplink mūsų žvaigždę, buvo nustatyta dar viduramžiais. Grubūs stebėjimai, atlikti XIX amžiaus pradžioje, buvo pagrindas klaidingai teorijai, kad Merkurijus nuolat susiduria su ta pačia Žemės puse. Vėliau kai kurie astronomai manė, kad Merkurijuje yra ledo dangtelių. Ši prielaida taip pat pasirodė klaidinga. Priežastis ta, kad mūsų žvaigždė prie savo pusiaujo įkaitina artimiausią planetą iki 1400 laipsnių Celsijaus, o kaitrinės plazmos srautas - saulės vėjas - uragano jėga bombarduoja jo paviršių.
Moksliniai ginčai kilo dėl klausimų, ar Merkurijus turi savo atmosferą, taip pat apie jo kasdienius ciklus. Šiuo metu nustatyta labai retos atmosferos, kurios storis yra nereikšmingas.
Automatinis zondas „Mariner-10“padėjo nustatyti tiesą.
Šaudymas truko apie 40 valandų. Dėl to buvo perkeltos nuotraukos apie 40% Merkurijaus paviršiaus. Prieš mokslininkų akis pasirodė juodas karštas paviršius, kuriame buvo krateriai nuo meteoritų smūgių. Vieno dangaus kūno kritimo tako skersmuo siekė kelias dešimtis kilometrų. Netikėtas atradimas buvo iki keturių tūkstančių metrų gylio tarpeklių, nusidriekusių šimtus ir tūkstančius kilometrų, atradimas. Gyvsidabris tiesiog paženklintas dugno tarpeklių tinklu. Panašaus vaizdo nepastebėta ir kituose Saulės sistemos dangaus kūnuose.
Gyvsidabrio atmosferos sluoksnis nepanašus į kitų planetų dujų apvalkalus ir daugiausia susidaro dėl kalio ir natrio garų. Jame taip pat yra helio, nešamo saulės vėjo. Tačiau šios inertinės dujos greitai išgaruoja į tarpplanetinę erdvę. Gyvsidabris turi savo magnetinį lauką, kurį sukuria skysta metalo šerdis, 70% sudaryta iš geležies. Buvo iškeltos teorijos, kad planetoje yra skysto metalo ežerų. Tačiau „Mariner-10“jų nerado. Ten taip pat nebuvo gyvybės ženklų.
Daugelis Merkurijaus paslapčių vis dar yra apgaubtos paslapties šydo. Visų pirma, neaiškios priežastys, dėl kurių jo paviršiuje susidarė gilūs tarpekliai. Planetos paviršiaus temperatūra nebuvo patikimai nustatyta.
Praėjus tam tikram laiko tarpui, prie Saulės priartėja kometų grupė, pakoreguodama Merkurijaus orbitą. Planeta eina per jų uodegas, o meteorito nuolaužos nukrenta ant jo paviršiaus, sudarydamos daugybę kraterių. Tačiau saulė daro didžiausią įtaką Merkurijaus likimui. Nuo likimo, kad jį sugeria viršutiniai kaitrieji dienos šviesos sluoksniai, arčiausiai jos esančią planetą išgelbėja didelis sukimosi aplink žvaigždę dažnis. Merkurijaus metai yra lygūs 176 Žemės dienoms.
Astronomai mano, kad laikui bėgant Merkurijaus orbita iš elipsės virs spirale, o Saulė sugers planetą.
